Прыжок
Por Л.Н. Толстой
Un relato tenso de Tolstói sobre un padre que debe tomar una decisión extrema para salvar a su hijo de una muerte segura — una lección sobre el peligro de la vanidad y la obediencia instantánea.
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El barco había dado la vuelta al mundo y regresaba a casa. Hacía buen tiempo, y toda la gente había salido a cubierta.
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Entre los pasajeros andaba un gran mono divirtiendo a todos: hacía muecas, daba volteretas e imitaba a la gente.
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El mono era atrevido mientras no se rieran de él, pero si alguien se reía fuerte, se enojaba y se lanzaba contra quien se reía.
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Entre los demás iba en el barco el hijo del capitán, un muchacho de unos doce años.
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El mono le arrebató el sombrero, se lo puso y trepó rápidamente al mástil.
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Todos se rieron, y el muchacho, sin sombrero, también se rió con los demás.
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El mono se sentó en la primera verga del mástil, se quitó el sombrero y se puso a desgarrarlo con los dientes y las patas.
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El muchacho lo amenazó y le gritó que devolviera el sombrero, pero el mono trepó todavía más alto.
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Los marineros se reían, y el muchacho, enrojecido, se quitó la chaqueta y trepó por el mástil tras el mono.
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En un minuto llegó a la primera verga, pero el mono había subido todavía más alto y lo provocaba desde allí.
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El muchacho siguió subiendo, arrastrado por la persecución, mientras abajo todos lo seguían con miedo.
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El mono lo llevó hasta la mismísima punta del mástil, y allí, sobre una cuerda delgada, dejó caer el sombrero y desapareció.
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El muchacho se quedó parado en la verga más alta, sosteniéndose con una mano del mástil, y mirar hacia abajo daba terror: la cubierta se veía diminuta.
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Solo entonces todos vieron lo alto que había subido, y se oyó un grito general de horror.
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El padre del muchacho, el capitán, salió de su camarote y vio a su hijo en la punta misma del mástil.
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Comprendió al instante: si el hijo resbalaba, se estrellaría contra la cubierta y moriría.
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El capitán agarró un rifle, apuntó a su hijo y gritó: «¡Al agua! ¡Salta al agua ahora mismo, o disparo!»
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El muchacho no entendía por qué su padre quería dispararle, pero la costumbre de obedecer sin discutir lo hizo saltar al mar.
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El cuerpo del muchacho cayó al agua como una bala de cañón, y de inmediato los marineros se lanzaron al mar tras él.
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Treinta y ocho segundos después —que a todos les parecieron una eternidad— sacaron al muchacho del agua, vivo e ileso.
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Cuando subieron al muchacho a cubierta, el capitán de pronto dio un grito, como si algo lo estuviera ahogando, y se apresuró a encerrarse en su camarote, para que nadie lo viera llorar.